En las alturas del sur andino peruano, en un desierto que parece silencioso, resplandece una voz maternal que millones reconocen desde hace siglos: «¡Chaypi, chaypi!» («¡Aquí, aquí!»). Así se dice que habló la Virgen cuando los hombres quisieron llevarla a otro lugar. Y desde entonces, allí permanece. La Virgen de Chapi no es solo una imagen venerada en Arequipa: es madre, refugio, promesa cumplida y destino de incontables peregrinos. Su historia es una de las más conmovedoras del calendario mariano latinoamericano, y su santuario se ha convertido en centro de fe para los que buscan consuelo, sanación y esperanza.
:quality(75)/arc-anglerfish-arc2-prod-elcomercio.s3.amazonaws.com/public/SSTJBTU745F6DMCCTFCN5KLMLQ.jpg "26 de junio | Virgen de Chapi: historia, milagros y devoción de la Madre de los peregrinos")
Una Madre que eligió su lugar: el origen del culto
La historia de la Virgen de Chapi se remonta al siglo XVII, cuando los misioneros franciscanos introdujeron en el sur del Perú una imagen de la Virgen de la Candelaria, fomentando la devoción mariana entre las comunidades andinas. Documentos eclesiásticos del siglo XVIII mencionan ya la existencia de una capilla en el valle de Chapi y referencias en los archivos parroquiales registran peregrinaciones locales desde al menos 1740. Según la tradición, tras un terremoto devastador en 1743, la imagen fue llevada a un pequeño valle cercano a Arequipa. Cuando intentaron trasladarla a Sogay, los porteadores relataron que la imagen se volvió tan pesada que no pudieron continuar. En ese momento, escucharon con claridad un grito en quechua: “Chaypi, chaypi” (“Aquí, aquí”). Para los fieles, ese fue el signo divino de que la Virgen había escogido quedarse definitivamente en ese lugar.
Ese lugar pasó a llamarse Chapi, y se convirtió en escenario de innumerables milagros. Desde entonces, su advocación es conocida como Nuestra Señora de Chapi, y es considerada la madre espiritual de Arequipa y del sur peruano.
Una devoción viva: milagros, terremotos y consuelo
A lo largo de los siglos, los fieles han atribuido a la Virgen de Chapi curaciones, intervenciones milagrosas y auxilios en momentos de gran dolor. En 1868, un terremoto destruyó la capilla de Chapi, pero la imagen quedó ilesa entre los escombros. Lo mismo ocurrió en 1921, durante un incendio. En ambos casos, el pueblo vio en estos hechos una protección sobrenatural.
Uno de los elementos más curiosos es el llamado «Ojo del Milagro»: al excavar el templo viejo, los trabajadores encontraron un manantial de agua bajo una piedra. Desde entonces, muchos peregrinos consideran que tiene propiedades curativas.
Durante la pandemia de 2020, la imagen fue llevada en helicóptero por los cielos de Arequipa. Fue una caricia celestial para un pueblo que no podía peregrinar. Las calles se llenaron de lágrimas, balcones con velas, y oraciones silenciosas mirando al cielo.
El Santuario de Chapi: casa de la fe popular
El santuario actual de Chapi, dedicado oficialmente en 2018, está construido con piedra sillar blanca, tradicional de Arequipa. Puede albergar hasta 4.500 personas en su interior y más de 30.000 en su explanada exterior. Su cúpula central y los mosaicos que decoran el presbiterio celebran los misterios de la vida de María.
En el santuario también se encuentra el «Museo del Niño Cimarrón», que recoge testimonios y relatos sobre el Niño Jesús que sostiene la Virgen, y al que muchos atribuyen gestos milagrosos.
Una peregrinación de amor: 1 de mayo, fiesta de la Virgen de Chapi
Cada 1º de mayo, más de 200.000 peregrinos caminan durante la noche desde Arequipa hasta el santuario. Algunos recorren hasta 50 kilómetros a pie. Otros cargan piedras como ofrenda, o andas como promesa. A medianoche se entona la serenata; al alba, se celebra la misa mayor. Y luego, la procesión, el canto, la emoción.
Una de las tradiciones más conmovedoras es la de pasar bajo el manto de la Virgen. Los fieles se arrodillan mientras la imagen avanza sobre sus cabezas extendiendo simbólicamente su protección.
Presencia en América Latina
La devoción a la Virgen de Chapi se ha extendido más allá de Perú, especialmente entre las comunidades migrantes. En Buenos Aires, la comunidad peruana la celebra con misas y danzas típicas, particularmente en distritos como José C. Paz y La Matanza. En Chile, las comunidades peruanas organizan procesiones en ciudades como Santiago y Antofagasta.
También hay celebraciones en Estados Unidos, en ciudades como Nueva Jersey, Miami y Los Ángeles, donde algunas parroquias han entronizado imágenes de la Virgen. Incluso en países como Bolivia y Ecuador, donde existe afinidad cultural con el sur andino, se le rinde culto en reuniones privadas o festividades de migrantes. Donde hay un arequipeño, hay una vela encendida para la Mamita de Chapi.
Arte y representación de la Virgen
La imagen de la Virgen de Chapi presenta a María vestida con un manto azul y blanco, colores tradicionalmente asociados a la pureza, la fe y la realeza mariana. En sus brazos sostiene al Niño Jesús «Cimarrón», cuya expresión viva, casi traviesa, simboliza la humanidad y cercanía del Verbo encarnado. El rostro moreno de la Virgen, sereno y materno, conecta profundamente con los pueblos del sur andino, que ven en ella una madre que los comprende en su realidad cultural y social.
La escultura original, hecha de madera policromada, refleja la tradición artística mestiza de la región, fusionando elementos coloniales con rasgos autóctonos. Su cuidado constante y la veneración con que se la reviste expresan el amor del pueblo fiel. Muchos devotos han afirmado que el Niño cambia de expresión o que sus ojos se humedecen misteriosamente, signos que interpretan como manifestaciones de la sensibilidad divina ante el dolor humano y como gestos de consuelo para quienes sufren.
6 datos curiosos sobre la Virgen de Chapi
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La palabra «Chapi» viene del quechua «chaypi», que significa «aquí mismo».
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El Papa Juan Pablo II coronó canónicamente a la Virgen de Chapi en 1985.
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En 2001, un terremoto destruyó el templo viejo, pero la imagen salió ilesa.
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El «Ojo del Milagro» es un manantial que brotó bajo una piedra del templo.
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Durante la pandemia, la imagen sobrevoló la ciudad en helicóptero.
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En 2026, la Jornada Mundial del Enfermo se celebrará en el Santuario de Chapi.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se celebra la Virgen de Chapi?
El día principal de su fiesta es el 1 de mayo, cuando miles de fieles peregrinan al santuario en Polobaya. El 26 de junio, aunque no corresponde a una celebración litúrgica universal, aparece en algunos calendarios locales y devocionarios como fecha conmemorativa relacionada con eventos históricos vinculados a la construcción del santuario o manifestaciones populares de fe. En ciertas comunidades, se utiliza este día para rezar novenas, agradecer favores recibidos o preparar encuentros en torno a la Virgen, especialmente si no pudieron participar de la gran peregrinación de mayo.
¿Dónde queda el santuario?
En el distrito de Polobaya, a unas dos horas de la ciudad de Arequipa, Perú.
¿Cómo se llega al santuario?
La peregrinación tradicional se hace a pie, pero también se puede llegar en vehículo hasta una zona cercana.
¿Hay milagros reconocidos oficialmente?
Aunque no hay proclamaciones formales de milagros, muchos fieles relatan sanaciones, conversiones y auxilios extraordinarios.
¿Es patrona de alguna ciudad?
Es considerada patrona de Arequipa y de muchas comunidades del sur andino.
Fuentes utilizadas
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Arzobispado de Arequipa (www.arzobispadodearequipa.org.pe)
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Santuario de la Virgen de Chapi (www.virgendechapi.org)
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Agencia Andina (andina.pe)
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RPP Noticias (rpp.pe)
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Diario El Comercio (elcomercio.pe)
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