La historia de Valvanera no comienza con un teólogo, sino con un hombre de vida disoluta. Según la tradición recogida en el Latinarius (siglo XIII), el hallazgo de la imagen se remonta al siglo IX. Nuño Oñez, un ladrón que operaba en la Sierra de la Demanda, experimentó una profunda conversión tras oír la voz de un ángel que le instó a abandonar sus crímenes y buscar una imagen de la Virgen oculta en un roble.
Acompañado por el clérigo Domingo, Nuño encontró la talla en el Valle de Venaria (Valvanera), en el interior de un roble del que brotaba un manantial y un enjambre de abejas. Este entorno natural no es un detalle menor; representa el simbolismo bíblico de la «tierra que emana leche y miel», trasladado al agreste paisaje riojano.
Particularidades de la Imagen
La talla de Nuestra Señora de Valvanera rompe con el canon estético de muchas vírgenes románicas españolas. Se trata de una obra en madera policromada, datada estilísticamente entre finales del siglo XI y principios del XII, aunque la tradición la considera mucho más antigua.
Iconografía distintiva:
- La postura: A diferencia de la mayoría de las vírgenes «trono», la Virgen de Valvanera sostiene al Niño Jesús, pero este se encuentra girado hacia su derecha, mirando hacia el espectador en un gesto de bendición, mientras sostiene el Evangelio con su mano izquierda.
- El Roble y las Abejas: A los pies de la imagen suele representarse el tronco del roble y el panal de abejas, elementos únicos que identifican su aparición y que simbolizan la dulzura de la fe y la fortaleza de la Iglesia.
- Los pies descalzos: Se observa que la Virgen muestra sus pies, un rasgo de humanidad y cercanía que la diferencia de las representaciones más hieráticas de la época.
El Monasterio: Corazón de la Fe Riojana
El Santuario de Valvanera ha sido custodiado históricamente por la Orden de San Benito. El monasterio actual es una amalgama de estilos debido a los incendios y reconstrucciones sufridos a lo largo de los siglos, destacando su iglesia de estilo gótico tardío.
Durante siglos, el monasterio no solo fue un centro espiritual, sino también un motor cultural y social para la región. A pesar de las dificultades históricas, como la desamortización de Mendizábal en el siglo XIX que obligó al abandono temporal del cenobio, la devoción nunca decayó entre los fieles riojanos.
Coronación Canónica y Patronazgo
Un hito fundamental en su cronología fue la Coronación Canónica realizada el 15 de octubre de 1954, bajo el pontificado de Pío XII. Este acto reafirmó el vínculo indisoluble entre la región y su patrona. La festividad oficial se celebra el 8 de septiembre, coincidiendo con la Natividad de la Virgen María, atrayendo a miles de peregrinos que realizan la tradicional marcha desde Logroño y otros puntos de la geografía española.
Difusión Internacional
La devoción a Valvanera no se limitó a las fronteras españolas. Debido a la emigración riojana y a la labor de los monjes benedictinos, la advocación cruzó el Atlántico. Es especialmente notable su presencia en México, donde cuenta con una parroquia dedicada en el centro histórico de la capital, y en Colombia, donde también goza de gran fervor popular.
