En una noche del siglo XV, mientras Jaén se encontraba al borde del abandono por los ataques del reino nazarí, un fenómeno celestial cambió para siempre el rumbo de la ciudad. Era la madrugada del 11 de junio de 1430 cuando numerosos vecinos afirmaron haber visto a una Señora luminosa, con el Niño en brazos, acompañada por un cortejo celestial. Esta procesión sobrenatural atravesó la ciudad desde la Catedral hasta la iglesia de San Ildefonso. Aquella aparición, documentada por acta notarial a los pocos días, dio origen a la devoción a la Virgen de la Capilla, una advocación mariana única, profundamente arraigada en la historia y el corazón de Jaén.
La aparición del 11 de junio de 1430: un Descenso con testigos
La Virgen se manifestó como consuelo ante una ciudad sitiada y desesperanzada. El llamado “Descenso de la Virgen” no fue una visión privada, sino un acontecimiento colectivo atestiguado por vecinos, autoridades y clérigos, cuyo testimonio quedó recogido en un documento oficial, conservado hasta hoy en el archivo de la Catedral de Jaén. La Virgen –identificada por el pueblo como María, Madre de Dios– iba acompañada por figuras que los testigos reconocieron como santos y ángeles, entre ellos San Ildefonso y Santa Catalina, patrona medieval de Jaén.
Desde entonces, cada 11 de junio se recuerda esa noche en que el cielo se abrió y María caminó por las calles. Su presencia fue interpretada como un signo de protección: Jaén resistió el peligro y se mantuvo firme en su fe.
Devoción histórica: del retablo a la Basílica
La imagen de la Virgen fue entronizada en una antigua capilla que con el tiempo se transformó en la actual Basílica Menor de San Ildefonso. La talla, una escultura gótica de comienzos del siglo XVI, representa a la Virgen con el Niño Jesús. Tiene la particularidad de ser una figura no exenta (plana por detrás), lo que indica su origen como parte de un retablo. Sin embargo, la devoción popular la convirtió en una imagen procesional, ricamente vestida y coronada.
A lo largo de los siglos, su culto se consolidó a través de cofradías, milagros, procesiones y ofrendas. Fue coronada canónicamente el 11 de junio de 1930, y en 1950 el Papa Pío XII la declaró Patrona Principal de Jaén. Ese mismo siglo, el Ayuntamiento la nombró Alcaldesa Mayor Perpetua y le entregó el bastón de mando municipal, como gesto de amor y reconocimiento.
Una Reina con manto de historia
El ajuar de la Virgen es uno de los más ricos de Andalucía. Posee más de veinte mantos bordados, muchos de ellos donaciones de fieles y de la realeza. Entre los más conocidos está el manto blanco de 1864 regalado por Isabel II. Cada año, durante la fiesta del 11 de junio, la Virgen es vestida con uno de estos mantos y colocada en su trono de plata, donado en el siglo XVIII. La imagen se exhibe en un camarín elevado, enmarcada por un retablo que representa la escena del Descenso.
Junto a ella se conservan exvotos, lámparas, joyas y objetos litúrgicos que narran siglos de gratitud. La Virgen es revestida con corona de oro sobredorado, rostrillo, y joyas que refuerzan su dignidad maternal y regia. La práctica de vestirla ha sido transmitida por generaciones y cuidadosamente mantenida por vestidores especializados.
Fiesta, fe y tradición: el 11 de junio
Cada año, la ciudad de Jaén se paraliza para honrar a su Patrona. Durante los días previos se celebra la Novena, seguida por la tradicional Ofrenda Floral Popular, en la que cientos de personas, vestidos con trajes típicos –chirris y pastiras–, llevan ramos a los pies de la Virgen. La Plaza de San Ildefonso se cubre de flores y emoción.
La procesión del 11 de junio es uno de los momentos más esperados del calendario jiennense. La imagen recorre las calles sobre su trono barroco, acompañada por bandas, cofradías, autoridades y miles de fieles. El recorrido rememora el trayecto del Descenso. La devoción traspasa edades, clases sociales y barrios: es un acto de fe compartido por toda la ciudad.
Presencia viva y misionera en el siglo XXI
Durante la pandemia de 2020, las celebraciones se adaptaron, pero no se interrumpieron. El fervor continuó a través de ofrendas simbólicas, rosarios en casa y transmisiones virtuales. En 2023, en el marco de un Año Mariano especial, la imagen peregrinó por diversas parroquias y hospitales de Jaén, llevando esperanza a barrios humildes y centros de salud. Este gesto pastoral acercó aún más a la Virgen a su pueblo.
Desde 2023, la Virgen de la Capilla está hermanada con la Virgen del Alcázar de Baeza, fortaleciendo la devoción mariana en la región. En 2025 se celebró el 75 aniversario de su patronazgo, y ya se prepara el Jubileo de 2030 por los 600 años del Descenso y el centenario de su coronación. La Basílica de San Ildefonso, elevada a tal dignidad por el Papa Benedicto XVI en 2010, es hoy el centro espiritual de estas celebraciones.
¿Sabías que…?
- El Descenso de la Virgen está documentado por una acta notarial del siglo XV, firmada por testigos presenciales.
- La Virgen de la Capilla fue coronada en 1930 y recoronada en 1956, tras la pérdida de sus joyas durante la Guerra Civil.
- Su trono actual fue regalado en 1742 por una noble jiennense.
- La imagen ha sido restaurada por expertos del Instituto Andaluz de Patrimonio Histórico.
- Posee más de 22 mantos bordados y joyas devocionales, expuestos en su museo anexo.
- La devoción también está presente entre emigrantes andaluces en América Latina.
Preguntas frecuentes
¿Dónde se venera la Virgen de la Capilla? En la Basílica Menor de San Ildefonso, Jaén, España.
¿Qué se conmemora el 11 de junio? El Descenso de la Virgen en 1430, su aparición protectora a la ciudad.
¿Cómo es su imagen? Es una talla gótica con el Niño Jesús, vestida con mantos y coronas.
¿Tiene reconocimiento eclesial? Sí. Fue coronada canónicamente y es Patrona Principal de Jaén.
¿Se la venera fuera de España? Principalmente entre comunidades andaluzas migrantes en América.
Fuentes consultadas
- Diócesis de Jaén: https://diocesisdejaen.es
- Cofradía de la Virgen de la Capilla: https://virgendelacapilla.es
- Diario Jaén y Hora Jaén (noticias recientes)
- Archivo Catedralicio de Jaén
- Instituto Andaluz de Patrimonio Histórico
