Un camino de fe que nació en las montañas
En lo alto de los Andes peruanos, donde la tierra parece tocar el cielo y las tradiciones sobreviven al paso de los siglos, una pequeña imagen mariana dio origen a una de las advocaciones más entrañables del continente: Nuestra Señora de Cocharcas. Su historia no comienza con una aparición celestial, sino con el viaje de fe de un joven indígena que transformó su dolor en gratitud, y su gratitud en misión. Esta es la historia de una devoción que floreció desde abajo, nacida del pueblo para el pueblo, y que con el tiempo se convirtió en símbolo de unidad entre la fe católica y el alma andina.
Identidad de la advocación: Reina de los Andes Peruanos
Nuestra Señora de Cocharcas representa la ternura materna de María, acogida con profunda fe por los pueblos quechuas del Perú. Es conocida como «Mamacha Cocharcas», un apelativo cariñoso que combina respeto y cercanía. Es patrona de la comunidad campesina, protectora en las cosechas, madre de consuelo y esperanza para miles de fieles. Su festividad, el 8 de septiembre, se celebra con misas solemnes, danzas, peregrinaciones y una devoción que ha atravesado los siglos.
El milagro que dio origen a la devoción
La historia comienza en el siglo XVI, cuando un joven llamado Sebastián Quimichu, natural de San Pedro de Cocharcas (hoy en la región Apurímac), sufrió un grave accidente que dejó su mano inutilizada. Marginado por su comunidad, escuchó hablar de la Virgen de Copacabana, en el Collao. Empujado por la fe, peregrinó hasta ese remoto santuario y, tras descansar en el camino, despertó milagrosamente sanado. Convencido de que María lo había curado, quiso compartir ese don con su pueblo.
Mandó a tallar una imagen a Francisco Tito Yupanqui, el mismo escultor indígena que había creado la Virgen de Copacabana. Con esfuerzo, Sebastián regresó a pie con la imagen hasta Cocharcas en 1598. El pueblo la recibió con alegría y pronto comenzaron a contarse nuevos milagros. La imagen fue entronizada en una capilla, y el culto se propagó rápidamente por los Andes.
El santuario: patrimonio de fe y arte
El Santuario de Nuestra Señora de Cocharcas fue construido entre 1598 y 1623, y ampliado en el siglo XVII. Se encuentra a más de 3,300 m s.n.m., en Chincheros, Apurímac. Su estilo es barroco andino, con muros de piedra, retablos dorados y una cúpula imponente. Fue declarado Monumento Histórico Nacional y recientemente restaurado por el Ministerio de Cultura del Perú.
La imagen principal, de madera policromada, representa a la Virgen María con el Niño en brazos. Lleva un ramo de flores andinas y viste ricos mantos bordados. El Niño bendice con una mano y sostiene el mundo con la otra. Aunque nació como réplica de la Virgen de Copacabana, con el tiempo adquirió una identidad propia. Hoy es una de las principales expresiones de arte religioso virreinal en los Andes.
Expansión de la devoción: Lima, el Valle del Mantaro y más
Ya en el siglo XVII, la fama de la Virgen se extendió por todo el sur y centro del Perú. En Lima, se construyó una ermita y luego una iglesia en Barrios Altos, donde hasta hoy se venera una antigua imagen de Cocharcas. En Junín, especialmente en Sapallanga, Orcotuna, Apata y otros pueblos del Valle del Mantaro, la devoción se volvió central en la vida religiosa local. También se veneran réplicas en Huancavelica, Ayacucho, Ica y zonas migrantes de Lima y el extranjero.
La clave de esta expansión fueron los «quimichos»: misioneros laicos que llevaban dos imágenes peregrinas, la «Reina Grande» y la «Reina Chica», recorriendo pueblos andinos recolectando ofrendas y difundiendo la devoción.
La fiesta del 8 de septiembre: fe y cultura vivas
La fiesta central de la Virgen de Cocharcas se celebra cada 8 de septiembre, coincidiendo con la Natividad de la Virgen María. En Apurímac, es solemnidad litúrgica y feriado regional. En el santuario de Cocharcas, miles de fieles participan en novenas, misas, procesiones, danzas y ferias. Es una celebración que une lo sagrado con lo festivo: se presentan danzas como la chonguinada, se realizan ferias gastronómicas, corridas de toros y concursos de danzas típicas.
En el Valle del Mantaro, especialmente en Sapallanga y Orcotuna, las celebraciones duran varios días y movilizan a más de 150 mil peregrinos. Muchos caminan desde Huancayo hasta Sapallanga, en una de las peregrinaciones más importantes del país.
¿Sabías que…?
- La imagen original fue tallada por Tito Yupanqui, descendiente de los incas.
- Cocharcas es el segundo santuario mariano más antiguo de los Andes.
- En 2023 se celebraron los 425 años de la llegada de la imagen.
- La festividad de Sapallanga fue declarada Patrimonio Cultural de la Nación en 2014.
- El santuario fue restaurado con una inversión de más de 13 millones de soles.
- En Julcamarca (Huancavelica) la fiesta mantiene estructuras sociales prehispánicas en su organización.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se celebra Nuestra Señora de Cocharcas?
El 8 de septiembre, en conmemoración de la Natividad de la Virgen María.
Órdenes religiosas vinculadas a la devoción
Jesuitas, franciscanos y agustinos apoyaron su difusión en los siglos XVII y XVIII.
¿ tiene reconocimiento papal?
Varios Papas entre los siglos XVII y XIX (León XI, Urbano VIII, Pío IX) otorgaron indulgencias y bendiciones a su culto.
¿ hay milagros reconocidos?
Miles de testimonios populares hablan de sanaciones, conversiones y favores especiales atribuidos a su intercesión.
Fuentes utilizadas
- Ministerio de Cultura del Perú (www.gob.pe/cultura)
- Díócesis de Abancay (www.obispadoabancay.org)
- Archivo digital de Maria365
- Crónicas virreinales sobre la Virgen de Cocharcas
- Declaratorias oficiales de patrimonio cultural
Te leemos
¿Conocías esta advocación? ¿La has visitado o tienes alguna promesa con Mamacha Cocharcas? En Maria365 queremos seguir descubriendo el corazón mariano de los pueblos. Si tienes una historia, corrección o sugerencia sobre esta advocación, escríbenos. También puedes proponer nuevas advocaciones para ser incluidas en nuestro calendario. Tu aporte enriquece esta red de amor a María.
