Una visita de la Virgen que cambió la historia
Cuenta la tradición que en el año 40 d.C., mientras predicaba en tierras hispanas, el apóstol Santiago el Mayor se sintió desanimado ante la escasa conversión de los pueblos que encontraba. Fue entonces, a orillas del río Ebro, en la ciudad romana de Cesaraugusta (la actual Zaragoza), que la Virgen María se le apareció «en carne mortal» para consolarlo y fortalecer su fe. Le dejó como signo una columna de jaspe, el Pilar, sobre la cual se levantaría un pequeño oratorio. Así nació una de las devociones marianas más antiguas de la cristiandad, y un testimonio inquebrantable de fe: Nuestra Señora del Pilar.
Una advocación con raíces apostólicas
La Virgen del Pilar es la única advocación mariana vinculada directamente a un testimonio del tiempo en que María aún vivía. A diferencia de otras apariciones, esta se considera una «venida milagrosa». Desde entonces, el Pilar –la columna de piedra entregada por la Madre de Dios– permanece inamovible en su sitio original. Allí se construyó primero un pequeño templo paleocristiano, luego una iglesia mozárabe durante la ocupación musulmana, y finalmente la imponente basílica barroca que hoy conocemos, cuya construcción comenzó en el siglo XVII.
Fue el rey Alfonso I el Batallador quien reconquistó Zaragoza en 1118, y desde entonces la devoción se consolidó con fuerza en todo Aragón. El título de “Santa María del Pilar” aparece por escrito ya en 1293, lo que indica su arraigo desde al menos el siglo XIII. En 1642 el Cabildo la declaró patrona de Zaragoza y, en 1678, patrona de todo el Reino de Aragón. La devoción pronto se extendió a toda España y al mundo hispano.
El Pilar y su basílica: arte, fe y permanencia
La actual Basílica de Nuestra Señora del Pilar, con su silueta majestuosa junto al Ebro, es uno de los mayores templos marianos del mundo. Además de su belleza arquitectónica barroca, destaca por su valor simbólico: es el único santuario del mundo erigido en torno a una columna milagrosa. En su interior se venera la Santa Columna o Pilar, de 1,77 metros de altura, forrada en bronce y plata, que puede tocarse a través del humilladero. Sobre ella reposa la imagen de la Virgen, en una capilla de mármol diseñada por Ventura Rodríguez.
La imagen actual de Nuestra Señora del Pilar mide 36,5 cm. Tallada en madera policromada en el siglo XV, representa a María coronada, con el Niño Jesús en el brazo izquierdo. Su expresión es serena, cercana, maternal. El Niño porta un pajarillo, símbolo de la vida y del alma. La escultura está cubierta por mantos ricamente bordados que cambian a diario: se estima que hay más de 500 mantos donados por fieles, ciudades y países. Tres días al mes (2, 12 y 20) el pilar queda sin manto, y los peregrinos pueden venerar directamente la columna.
Milagros reconocidos y protección en la historia
La tradición cuenta con numerosos milagros atribuidos a la Virgen del Pilar. El más documentado es el Milagro de Calanda. En 1640, Miguel Pellicer, joven turolense al que le había sido amputada la pierna derecha, despertó una mañana con ambas piernas completas tras haber orado con fervor a la Virgen. El caso fue investigado por el arzobispado de Zaragoza y declarado milagro oficialmente en 1641, tras tomar declaración a testigos, médicos y vecinos. Incluso el rey Felipe IV recibió a Pellicer en audiencia y besó la pierna recuperada.
Durante la Guerra Civil Española, el 3 de agosto de 1936, tres bombas cayeron sobre la basílica. Ninguna explotó. Dos atravesaron la bóveda y una quedó clavada en la Santa Capilla. A día de hoy, las bombas desactivadas se exhiben en el santuario como testigos silenciosos de la protección de María sobre su templo y su pueblo.
La Virgen del Pilar, patrona de cuerpos civiles y militares
Desde 1913, Nuestra Señora del Pilar es patrona de la Guardia Civil Española. También fue declarada patrona de Correos (1916) y de los submarinistas de la Armada (1946). Este último patronazgo se originó cuando, en 1888, el inventor del submarino español Isaac Peral pidió que se embarcara una imagen del Pilar en la prueba de inmersión del prototipo. Desde entonces, marinos y submarinistas españoles la invocan como guía en las profundidades.
Fiestas del Pilar: fe, tradición y cultura viva
Cada 12 de octubre, Zaragoza se transforma en un gran templo al aire libre. Las Fiestas del Pilar congregan a centenares de miles de personas que participan en misas, procesiones, conciertos y actividades culturales. El acto central es la Ofrenda de Flores: miles de fieles desfilan vestidos con trajes típicos y portan ramos que se colocan formando un inmenso manto floral alrededor de una imagen de la Virgen colocada en la Plaza del Pilar. En 2023 participaron más de 280.000 oferentes.
Ese mismo día, España celebra el Día de la Hispanidad. No por casualidad coincide con el Pilar: la Virgen del Pilar es considerada Madre espiritual de todos los pueblos hispanos. En la Basílica se exhiben las banderas de los países de Iberoamérica, colocadas alrededor de la Santa Capilla como signo de unidad bajo el amparo de María.
Una devoción global: de Zaragoza al mundo
La devoción a la Virgen del Pilar se difundió ampliamente en América desde el siglo XVI. En la Isla de Margarita (Venezuela), por ejemplo, la Virgen del Pilar es venerada como patrona desde que la reina Juana la Loca envió allí una imagen hacia 1504. En Argentina, la Basílica del Pilar (Buenos Aires), construida en 1732, es uno de los templos más antiguos de la ciudad. Varias ciudades llevan su nombre: Pilar en Córdoba, Santa Fe, Buenos Aires, Paraguay y Filipinas.
En la actualidad, más de 4 millones de personas visitan la basílica cada año. El santuario recibe peregrinos de todo el mundo, incluidos grupos de América, Europa y Asia. En años recientes, las fiestas han incorporado a un país hispanoamericano como invitado especial. En 2023 fue Paraguay, con presencia cultural y litúrgica destacada.
¿Sabías que…?
- El milagro del Pilar es uno de los pocos donde se afirma que María vino en cuerpo y alma estando aún viva.
- El Pilar nunca ha sido trasladado ni removido desde su colocación.
- En 1905 se celebró la coronación canónica de la Virgen del Pilar.
- Juan Pablo II visitó el santuario en 1982 y la llamó “Estrella de la evangelización de los pueblos iberoamericanos”.
- La Virgen del Pilar ha sido llevada al espacio en una misión de astronautas españoles.
- En la basílica cuelgan banderas de más de 25 naciones.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se celebra la fiesta de la Virgen del Pilar?
Cada 12 de octubre.
¿Dónde se encuentra su basílica principal?
En Zaragoza, España, junto al río Ebro.
¿Es una aparición mariana?
Es una venida milagrosa de María en carne mortal, según la tradición.
¿Puede visitarse la columna original?
Sí, los fieles pueden tocarla a través del humilladero en la Santa Capilla.
¿Cuántos mantos tiene la Virgen del Pilar?
Más de 500, muchos de ellos donados por naciones, ciudades y devotos particulares.
Fuentes consultadas
Cabildo de Zaragoza, ACI Prensa, Vatican.va, Archivo del Pilar, documentación histórica sobre Miguel Pellicer, crónicas de las Fiestas del Pilar 2023-2024 y medios especializados en arte sacro y liturgia. Más información en https://www.basilicadelpilar.es
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